Pionjärerna som startade verksamheten hade som målsättning att trygga situationen för personer med psykiska funktionsnedsättningar, genom att erbjuda sina brukare utbildning och arbetsmöjligheter. Steiners människokunskap var och är fortfarande utgångspunkten för verksamhetens värdegrund. Vid starten 1942 var Saltå By, den andra verksamheten i Sverige som arbetade utifrån denna värdegrund, där människan alltid sätts i främsta rummet. . Undan för undan grundades flera liknande verksamheter och idag finns det ett fyrtiotal läkepedagogiska och socialterapeutiska verksamheter i Sverige – läkepedagogik riktar sig till barn och ungdomar medan socialterapin riktar sig till vuxna. Saltå By är en klar föregångare av ett tankesätt som utgår från att samtliga människor har en utvecklingsväg, oavsett funktionsnedsättning.
– Alla människor har en egen väg att följa, trots att livet ger oss olika förutsättningar. Alla är värda lika mycket och varje person har en viktig plats att fylla i världen, inleder verksamhetsansvarige Gérard Lartaud.
Det handlar om människans spirituella dimension. Bortom funktionsnedsättningen finns det en unik personlighet, som väntar på att bli tilltalad och få utlopp för sin inneboende kreativitet. Detta sker bland annat i verksamhetens verkstäder där mycket fint konsthantverk framställs varje dag.
– Vissa av brukarna har en svår funktionsnedsättning, men har hittat rätt. De vävda alster, som vi får ta del av, visar att det verkligen är så. Hittar man rätt, då blir det rätt.
Orden är inte någon tom slogan eller fernissa.
– Det är smått magiskt att någon som har stora svårigheter med att fungera i vardagen kan skapa häpnadsväckande vackert konsthantverk, säger Gérard Lartaud. Det handlar alltså om meningsfullhet. Att få göra något meningsfullt är avgörande för välmåendet. Det räcker inte med bidrag och bostad, större meningsfullhet än så krävs för att människan ska fortsätta att utvecklas.
Gemenskap är också en viktig del i utvecklingsprocessen. Utan gemenskap blir människan aldrig hel. Det är ju i mötet med andra människor som vi växer och kan utveckla vår fulla potential. Gemenskap är kanske extra viktigt för personer med psykiska funktionsnedsättningar, därför ser man till på Saltå By att alla ska ha ett socialt sammanhang som de trivs i.
På gymnasiesärskolan som Saltå By driver är Waldorfpedagogiken en självklarhet.
– Människan är inte bara huvud och hjärna. Det är inte bara kunskap som är viktigt i livet, att man ska tänka något, utan att man också ska känna något, vilja något och skapa något med händerna, säger Gérard Lartaud. Det behövs en balans mellan dessa olika områden, tanke, känsla och vilja, för att en elev ska trivas och motiveras i skolan.
Saltå By arbetar utifrån övertygelsen att människan egentligen aldrig slutar att utvecklas och det gäller även medarbetarna, vilka ständigt möter nya utmaningar. Därför betonar man här vikten av ett livslångt lärande där utbildning och fortbildning inom många områden är en självklar del av medarbetarnas nödvändiga utveckling.
Det är inte för inte som Saltå By ligger vackert och är så rogivande. Genomtänkt arkitektur och inredning är ett led i vägen till ett ökat välbefinnande. Att ögonfröjd spiller över till hjärta och själ är en självklarhet. Likaså tror man på vikten av återkommande händelser. Att skapa en rytm oavsett om det handlar om måltider eller högtider och fester gör gott.
Det pratas alltmer om individen och att människan ska vara i centrum, till den grad att den här typen av filosofi tenderar att låta som tomma slogans för vilken verksamhet som helst. Men på Saltå By är tron på människan inget klyschigt säljargument, det är en orubblig livsfilosofi som har genomsyrat verksamheten sedan starten.
– Vi tror på vad vi säger, vi har sagt det länge och kommer fortsätta att göra det, säger Gérard Lartaud. Saltå By har växt sedan starten, och det är efterfrågan som har gjort att man har byggt ut verksamheten. De som var barn med särskilda behov då kom att bli äldre och fick andra behov. Att expandera mer än det som snarare skulle kallas för ett organiskt växande, det är Gérard Lartaud tveksam till. Det handlar om de mänskliga resurserna, som ju är grunden i denna verksamhet.
– Ur marknadsekonomiskt perspektiv kan vi öppna ett nytt Saltå By imorgon, men du måste hitta människor som är engagerade och förbinder sig med sitt arbete mer än att bara gå till sitt jobb, säger han.
