Psykolog i Göteborg förklarar hur ångest fungerar

Daniel Persson är Psykologpoolens psykologer i Göteborg. Vi träffade Daniel för att ställa några frågor om ångest och hur den fungerar. 

Daniel, du som psykolog i Göteborg möter väl många patienter med ångest?

– Ja, alla psykologer här hos oss på Psykologpoolen i Göteborg möter dagligen patienter med ångestrelaterade problem. Ångest är ett ganska vanligt symptom som många människor kommer uppleva under sin livstid. Ibland kan vissa uppleva att ångestsymtomen går ut över vardagligt fungerande och att man inte klarar utföra det man klarade tidigare. Det då vi betraktar det som en diagnos och att det är nödvändigt att söka behandling. Det är faktiskt så att cirka 25 % av befolkningen kommer att uppleva ett ångesttillstånd någon gång under sitt liv. 

Kan du beskriva vad ångest är för något?

– Egentligen är ångest en allvarlig rädsloreaktion. En naturlig reaktion som vi människor har när något farligt händer. Man kan säga att skillnaden mellan ångest och rädsla är att det du upplever som farligt kanske de flesta andra inte skulle uppleva som speciellt farligt. Det är ofta också så att du vet att det inte är så farligt men att din kropp reagerar kraftigt. När vi får en ångestreaktion i en situation som egentligen inte är farligt, så kan vi inte använda kroppen så som man borde när något är farligt på riktigt.

Okej, så ångest är alltså egentligen rädsla?

– Ja, det kan man säga. Men det är rädsla som inte är speciellt funktionell. Rädsla är ju annars funktionellt för oss människor. Vissa hävdar till och med att det är människans förmåga att bli rädd som gjort att vi överlevt under så lång tid. 

– Vi tar ett exempel på rädsla och hur kroppen fungerar: Du levde på savannen för många hundra tusen år sedan. Ett lejon börjar jaga dig. Nu är det extremt viktigt att ditt rädslosystem fungerar som det ska, antingen genom att du ska kunna slåss eller att du ska kunna fly. Detta är det vi kallar fight-or-flight responsen. I denna situation behöver kroppen väldigt mycket energi så du kommer få hög puls, hjärtklappning, det kan tänkas att du får smärtor i bröstet och du kommer bli väldigt varm. Detta är ett sätt för kroppen att göra sig redo för att försvara sig och den är i full beredskap. Något som är viktigt när kroppen är i full beredskap är att vara uppmärksam på faran och att utesluta allt annat. Av denna anledning får du det vi brukar kalla tunnelseende. Tunnelseende är helt enkelt att allt fokus riktas mot faran.      

Men hur kan detta förstås i det moderna samhället och för de som har problem med ångest?

– Bra fråga! Vi tar ett nytt exempel: Du sitter på spårvagnen i Göteborg på måndag morgon på väg till jobbet och får precis samma reaktion som i exemplet med lejonet. Skillnaden mellan en rädsloreaktion en och en ångestreaktion är alltså att alla de fysiologiska rädsloreaktionerna nu inte är nödvändiga i den situationen du nu befinner dig i. Upplevelsen är extremt obehaglig men är inte farlig. 

Vad jag har förstått så är det väldigt obehagligt med ångest

– Även om en ångestreaktion inte är farlig så upplevs den ofta som precis tvärt om. Man kan uppleva att hjärtat slår så hårt så att man börjar tänka att detta måste vara något allvarligt fel, en del blir rädda för att dö och andra blir rädda för att bli galen. Det säger sig själv att när du har så starka fysiska reaktioner i en situation som egentligen inte är farlig så blir det överväldigande. 

– Sen är det också så att det som skiljer oss människor från andra däggdjur när det gäller dessa symptom är att vi människor har en förmåga att tänka oss oroliga. Vi klarar att mana fram potentiella situationer och katastrofer och bekymmer som knutna till symptomen vi precis beskrivet. På detta vis är det inte säkert att reaktionerna du får på spårvagnen är kopplade till just denna situation utan vad du bekymrar dig för eller vilka katastroftankar du har.

– En viktig sak med ångest är att om man upplevt dessa starka reaktioner så har man en rädsla för att återuppleva det. Detta kallar vi för förväntansångest. För många är förväntningsångest nästan det värsta, att man går runt och oroar sig och bekymrar sig för att få nya upplevelser med ångest. Vad brukar vi människor göra när vi är rädda för något? Jo, vi undviker det. Detta är ofta det vi ser i förhållande till att ångesten går ut över vardagsfunktionen, att man börjar dra sig tillbaka från situationer där man tidigare inte haft några problem. Det kan vara allt från möten på arbetsplatsen till att umgås med vänner och familj. När detta händer skapas en ond cirkel, man upprätthåller ångesten genom att undgå det man är rädd för och på så vis får man inte erfarenheten av att det inte är något att vara rädd för. 

Jag tror jag förstår vad du menar. Hur är det med diagnoser på ångest. Kan du säga något om det?

– Det finns ett antal olika ångesttillstånd och ångestdiagnoser. Det som de samtliga har gemensamt är att man har överdriven rädsloreaktion och fysiologiska reaktioner på faror i situationer där det inte är nödvändiga. Fobisk ångest betyder att du är rädd för specifika saker. Det kan vara att du är rädd för spindlar, ormar, flyg, tunnel eller hiss. 

– Innanför ångestspektret har vi också ett vanligt förekommande problem social ångest. Detta innebär att du är rädd för vad andra människor tycker om dig, tillexempel när du äter, är ute bland folk eller att prata inför andra. Social ångest är en stor belastning för de som upplever det och alla kan uppleva social ångest från tid till annan. Skillnaden mellan social ångest och diagnosen social fobi är att det i hög grad påverkar dagligt fungerande och du är inte längre blyg utan trillat över gränsen till att inte längre fungera tillräckligt bra i vardagen. 

– Posttraumatisk stressyndrom eller PTSD är en annan diagnos. Detta är något man kan uppleva efter att man varit med om något traumatiskt som tillexempel övergrepp, en allvarlig olycka eller annan skada på sig själv. PTSD kan ta sig uttryck som påträngande minnen som vi kallar Flashbacks eller att man upprepat drömmer om det inträffade. Det kan också vara så att det skrämmer dig lika mycket varje gång du tänker på det som hände som då det hände. Återigen så är ofta strategin hos människor att undvika situationer eller platser som påminner om händelsen. 

– Tvångssyndrom eller OCD innebär att man undviker ångestkänslor genom att upprepade gånger utföra vissa handlingar. Detta fungerar ofta som lugnande i det korta perspektivet, men är också med på att förstärka den eviga ångestkänslan. 

Psykologpoolen har flera duktiga psykologer i Göteborg. Gå till deras hemsida på https://www.psykologpoolen.se för mer information.