Från flykt till Grilloumi: Fontana Food bygger matglädje med familjen som kompass

Det finns platser man kört förbi i åratal och tänkt att man borde stanna. För Enterprise Magazine är Fontana Food en sådan plats. När vi slår oss ner med VD:n Loizos Papadopoulos, som alla kallar Louis, börjar samtalet där allt började: i snön.

• Mina föräldrar hade aldrig sett snö. Jag minns att jag byggde snögubbar med pappa, säger han.

En förlorad fabrik och en ny början

Bakgrunden är dramatisk. Frixos var i 25-årsåldern när Turkiet invaderade Cypern. Han deltog i kriget, familjen flydde upp i bergen och den fabrik med 100 anställda han skulle bygga försvann. En morbror i Tyresö blev vägen till Sverige.

Entreprenörskapet fanns i familjen. Mamma började klippa grannar hemma och byggde sedan en egen salong med fem, sex anställda. Pappa började 1978 sälja juice i plåtburkar från hemlandet Cypern – banan, aprikos, persika – i en tid då Sverige mest kände till apelsin och äpple. Han körde runt i Mellansverige i en gammal Folkabuss och sålde utan att kunna språket, med ett leende och ett löfte han alltid höll.

Sedan började han importera smakerna familjen saknade hemifrån: oliver, fetaost och olivolja, som då bara fanns på apoteket. 1984 tog Frixos in Sveriges första halloumi.

Kicken på mässan

Loizos kände aldrig någon press att ta över. Men under studieåren i London, där han läste företagsekonomi 1992 - 1995, följde han med pappa till en stor matmässa i Tyskland.

• Jag gillade känslan jag fick där på mässan: det här är ju riktigt kul, det här vill jag satsa på!

Han började på lagret och växte sedan in i försäljning och inköp. När Frixos skulle gå i pension runt 2011 blev Loizos VD - på så vis fick familjens värderingar och kunskap leva vidare i bolaget.

Misstag är bättre än stillastående

Alla vägval har inte varit rätt. Kring 2011–2012 lämnade Fontana sin egen säljkår för ett externt säljbolag. Det blev en storförlust och en snabb återgång.

• Man måste ha hjärta när man säljer sina egna produkter, säger Loizos.

Det är också pappans ledarfilosofi han bär med sig: gör hellre ett misstag än att inte göra någonting alls.

Under pandemin rasade restaurang- och hotellaffären. Ingen sades upp, i stället ställde säljarna om mot dagligvaruhandeln.

Innovation när alla kopierar

När halloumin blev stor kom kopiorna. Fontanas svar blev att innovera. Halloumiburgaren utsågs till Årets produkt av Dagligvaruleverantörers Förbund och följdes av halloumifries och -nuggets av ren halloumi. Samarbetet med Max Burgers gav produkterna ett brett genomslag – både halloumi och Grilloumi har funnits på menyn.

Grilloumi är nämligen något eget. Medan halloumi är ursprungsskyddad och bara får tillverkas på Cypern, är Grilloumi Fontanas grillost efter familjens eget recept. Den har gjorts i Grekland sedan 2010 och finns i dag även i en svensk variant av norrländsk komjölk. Namnet kom pappa Frixos på, och det är varumärkesskyddat världen över.

2022 blev Fontana dessutom delägare i en egen halloumifabrik på Cypern - för att komma närmare djuren, råvaran och hållbarhetsarbetet. I en bransch präglad av mjölkbrist och matfusk är kvalitet inte förhandlingsbart.

• Vi ska aldrig sätta vårt varumärke på något vi inte själva vill bjuda familj eller vänner på.

Mot tredje generationen

Störst stolthet känner Loizos över att systern Corina flyttade hem efter 23 år i London och klev in i företaget. Nu är familjen samlad, och blickarna riktas mot hennes döttrar och en möjlig tredje generation. 

Visionen framåt är tydlig:

• Vi vill inte bli störst på allt, utan bäst på det vi gör.

Tips & råd från Loizos på Fontana Food 

• Tro på dig själv – låt inte andra styra dina beslut, och lyssna inte på dem som säger att det inte går.
• Ge aldrig upp – Fontana byggdes av en man som förlorat allt.
• Gör annorlunda – när konkurrenterna kopierar, förnya i stället.
• Sälj med hjärta – egen säljkår slog externa säljare.
• Gör affärer där båda vinner – en bra affär leder till fler affärer.

Fontanas värdeord: Ärlighet - kvalitet - passion - kunskap