Elme Spreader är företaget i Älmhult som har sitt fokus på containerok. Dessa som också kallas spreader är själva aggregatet som gör att hamnkranen eller trucken kan lyfta containern.
Företaget tillverkar allt i sina egna lokaler. Här sköter de allt från marknadsföring och konstruktion till produktion och eftermarknad.
De har en väl utbyggd svetsverksamhet som till stor del är robotiserad och även en stor maskinpark för att kunna framställda produkterna.
– Vi har alltid velat göra så mycket som möjligt här i huset och det är lite unikt. Vi brukar säga att vi är inte närtillverkade utan härtillverkade, säger Niklas Lefévre som är marknadschef på företaget.
Företaget grundades 1974 av Gösta Karlsson. Han har en bakgrund som tekniker och ett förflutet inom bland annat truckindustrin. Att han startade företaget var lite av en slump, som han själv uttrycker det. Flera trucktillverkare gjorde på den tiden sina egna containerok, men snart började Elme göra specialmodeller och anpassningar som blev deras förlängda arm.
När han fick förfrågningar från företagen, levererade Gösta till dem.
– Vi fungerade och fungerar än idag främst som leverantör till tillverkaren, säger Gösta.
Genom åren har Göstas roller inom företaget sett lite olika ut.
– Den första kille jag jobbade med var marknadsförare. Jag skötte det tekniska och han sålde in det, men sedan tog jag över hans jobb och var ansiktet utåt. Jag har också varit mycket koncentrerad på produktion och konstruktion vad det gäller utveckling, säger Gösta.
Vad de inte visste när de startade var att de gav sig in i en bransch som har växt med cirka 10 procent om året de senaste 50 åren.
– Inom containerhantering har Elme haft en organisk tillväxt på 22 procent om året, från 80-talet, fram till 2008. Vi har idag kunder i många delar av världen och levererar produkterna till flera kontinenter.
Att sköta hela verksamheten från en och samma plats har många fördelar.
– Vi kan prioritera efter behoven och har kontroll över kvalitet och tillgänglighet. Att vi kan bestämma vad vi ska göra ger en styrka. Förr när andra började outsourca, förstod jag ingenting och folk förstod inte mig, men idag tycker alla att det är positivt, säger Gösta.
Hos Elme får kunderna tillgång till en bred portfölj, framförallt på trucksidan, där deras största marknad finns. De har också fler produkter som de kallar för special equipment som bland annat består av kroklösningar.
– Det här är produkter som tillverkats allt eftersom. Kunder har bett oss om hjälp och då har vi framställt dem, det är kundlösningar helt enkelt, säger Gösta. Redan från start kom tillverkare med olika problem till Gösta, som han fått förfrågan om att lösa.
– Jag är lite av en uppfinnare. När man är innovatör måste man ha det i sig, det är inget man kan utbilda sig till. Att hitta lösningar och jobba med kundanpassade produkter är något som följt med företaget under alla år.
– Vi har ett starkt utvecklingsteam som ser till att vi har produkter som ligger i framkant. Vi har inget som är standard och inget special.
Idag är det 210 personer som är verksamma i företaget som består av både inhyrd och anställd personal. Eftersom företaget ständigt växer är de allt som oftast på jakt efter duktiga ingenjörer inom både styr- och reglerteknik samt mekanik. Niklas har jobbat på företaget i sex år och under sin tid på företaget har han bara mött nöjda kunder.
– Jag har aldrig varit med om att vi haft ett besök här av en serviceingenjör eller någon på högsta nivå i ett globalt företag som varit missnöjd när de sett vår verksamhet. Många blir imponerade över att allt sker på ett och samma ställe, här i småländska Älmhult, säger Niklas.