Så byggde Heidar Hallgrimsson upp D8 Ristorante & Bar

Egentligen ville Heidar Hallgrimsson bli guldsmed. Men som 17-åring fick han sitt första jobb på en restaurang på Island, och där tog yrkeslivet en helt annan riktning. Till en början var uppgiften ganska enkel: han skulle köra ut mat. Efter några månader slutade en av kockarna och Heidar fick frågan om han ville hoppa in i köket.

Att restaurangbranschen en dag skulle bli hans yrke hade han inte räknat med. ”Det var skitroligt”, minns han. Arbetet i köket visade sig passa honom oväntat bra. Den blivande krögaren trivdes med det höga tempot, att ha många saker igång samtidigt och att hela tiden behöva lösa både små och stora problem.

Nästan trettio år senare arbetar han fortfarande i restaurangbranschen. Efter sin utbildning och flera år på Island hamnade han så småningom i Sverige. I dag driver han D8 Ristorante & Bar i Värnamo.

Från få lunchgäster till växande verksamhet 

När Heidar flyttade till Värnamo 2019 fick han börja om ännu en gång. Trots sin långa erfarenhet från restaurangbranschen lyckades han till en början inte hitta något passande arbete. Han sökte jobb, frågade runt och fick knappt några svar. Till slut tröttnade han på att vänta och tog saken i egna händer. Ett tidigare café blev nästa möjlighet, och steg för steg gjorde krögaren om lokalen till en restaurang.

Den första tiden var tuff. Vissa dagar kom bara ett tiotal gäster till lunchen och de ekonomiska marginalerna var små. “När pandemin började trodde vi verkligen att vi skulle gå i konkurs”, minns Heidar. Men i stället började försäljningen öka. Sallad, pasta och pizza fungerade bra som takeaway och omsättningen steg månad för månad. Med hårt arbete lyckades han hålla verksamheten igång och få den att växa.

2021 vågade företagaren ta nästa steg och tog över lokalen bredvid. Det var ett risktagande, men också ett exempel på det sätt han själv beskriver sitt företagande: att våga prova. Sedan dess har D8 fortsatt att växa. I dag är restaurangen ofta full och Heidar menar att framgången framför allt bygger på maten och människorna som arbetar där.

Pizza, pasta, grillrätter: En meny som har vuxit med gästerna

Även konceptet har förändrats med tiden. Från början ville Heidar hålla fast vid en tydligt italiensk inriktning. Med åren har han dock lärt sig att lyssna på gästerna och anpassa menyn efter vad som fungerar i Värnamo. I dag samsas napolitanska pizzor och pasta med grillrätter. Menyn är bred och kan dessutom anpassas för vegetarianer, veganer och gäster med allergier eller andra kostbehov.

Samtidigt lägger D8:s ägare stor vikt vid kvaliteten på råvarorna. Restaurangen arbetar med flera leverantörer och väljer medvetet produkter utifrån kvalitet, även om det innebär mer arbete med inköpen. 

Självklart går det aldrig att göra allting hundraprocentigt perfekt på en restaurang, betonar Heidar. ”Personalen försöker alltid göra sitt bästa, och det är det som är det viktigaste.” Bra råvaror, en bred meny och ett bra bemötande är viktiga delar av D8.

Nya planer för D8 i Värnamo 

2024 fick Heidar ett erkännande som han själv inte alls hade räknat med. Han befann sig på Teneriffa med familjen för att fira sin pappas 70-årsdag när han fick ett telefonsamtal från Värnamo. Där fick han veta att han hade utsetts till årets företagare. Till en början trodde han att det var ett skämt. ”Vad fan är det du pratar om?”, minns han skrattande sin första reaktion.

Först efteråt började företagaren själv inse vad som faktiskt hade hänt under de föregående åren. Det som hade börjat med få lunchgäster och en osäker framtid hade med tiden vuxit till en välbesökt restaurang. 

I dag är D8 ofta fullsatt och därmed har också utmaningarna förändrats. För krögaren handlar det nu om att behålla stamgästerna samtidigt som nya gäster ska hitta till restaurangen. Nästa steg är redan planerat. På innergården i direkt anslutning till restaurangen ska D8 öppna ett helt nytt ställe med fokus på vin och öl. Tanken är att skapa en vin- och ölbar där gästerna även kan beställa smårätter med inspiration från olika delar av världen. Satsningen omfattar dessutom omkring 150 kvadratmeter uteservering och ett eget utekök. Parallellt vill Heidar utveckla cateringen, som i dag begränsas av att det saknas tillräckligt med utrymme för förberedelser.

Nästan trettio år efter sitt första jobb i restaurangbranschen kan Heidar se tillbaka på en yrkesbana där han gång på gång har vågat satsa. Han har bytt land, drivit företag, fått börja om och till slut byggt upp D8 i Värnamo med tydliga resultat.

”Ser jag en möjlighet och tror att det skulle kunna fungera, då tar jag den chansen”, sammanfattar han sin inställning. Det är ett synsätt som har följt honom genom hela yrkeslivet. Varje ny idé innebär en risk, men för Heidar vore alternativet att aldrig få veta om den hade kunnat fungera. Den nya satsningen på innergården blir därmed nästa steg på en resa som började ganska oplanerat för snart trettio år sedan.

författare: Danny Nilsson, Rieke Heine; Enterprise Magazine