Från slitet 80-talshotell till varm oas, Helena Thunberg skapade Hotel Ewa och Maude med hjärta och mod

Det är en stillsam förmiddag i Änggården i Göteborg när Enterprise Magazine kliver in genom dörrarna till Hotel Ewa och Maude. Ljuset faller mjukt in genom fönstren, kaffedoften ligger i luften och känslan är direkt tydlig – det här är inte ett vanligt hotell. Det är något mer personligt, mer levande.

Bakom satsningen står entreprenören Helena Thunberg, som tillsammans med sitt team har förvandlat en anonym hotellverksamhet till ett koncept där värme och mänsklighet står i centrum.

“Det känns som att komma hem till en vän”, säger hon och citerar en av de många gäster som återkommer gång på gång.

En idé född ur något större 

När Helena tog över verksamheten i november 2023 hette hotellet Aston Villa – ett namn som enligt henne själv inte riktigt speglade verksamheten.

”Det passade inte alls. För mig var det bara fotboll, och jag kände att det här behövde en helt ny identitet.”

Det nya namnet blev istället Hotel Ewa och Maude,  en hyllning till hennes mamma och hennes mammas väninna. Två kvinnor som en gång drömde om att driva pensionat tillsammans, men som aldrig fick chansen.

”De pratade alltid om det. Då kände jag att nu gör jag det åt dem”, minns Helena.

Den personliga kopplingen märks även inne på hotellet. Samtliga rum har kvinnonamn, och på varje dörr sitter en skylt med namnet på en kvinna som har, eller har haft, stor betydelse i Helenas liv. På så sätt blir även rummen en del av berättelsen bakom hotellet. Det blev startskottet på en resa som skulle visa sig bli både intensiv och utvecklande.

Att bygga något från grunden 

När Helena först klev in i fastigheten möttes hon av en miljö som hade sett sina bästa dagar.

”Det var kalt, inga gardiner, gamla möbler. Det kändes inte alls inbjudande.”

Tillsammans med driftchefen Oskar Jenndahl, frukostchefen Lova Jalsborn Emmertz och resten av teamet började arbetet med att skapa något helt nytt. Målet var tydligt: att bygga ett hotell som känns mer som ett hem än en anonym övernattning. Oj, vad personalen kämpade med att bära möbler, köra många turer till Ikea samt montera mändger av nya möbler. 

”Vi ville att gästerna skulle kunna komma hit och slappna av, särskilt eftersom många av dem är i en känslomässigt svår situation.”

En viktig del av förvandlingen har också skett med hjälp av Helenas händiga man Mikael, som har byggt, snickrat och lagt många timmar på att forma hotellets nya uttryck. Mycket av den personliga känslan i miljön kommer just ur det praktiska arbetet bakom kulisserna, där detaljer har skapats med både omsorg och tålamod. 

Ett hotell där livet pågår 

En stor del av gästerna på Hotel Ewa och Maud har koppling till sjukvården – patienter, anhöriga och personer som ska genomgå behandlingar. Det gör också att vardagen på hotellet ofta rymmer mer än bara in- och utcheckningar.

”Det är mycket känslor. Vi får höra många historier. Oftast är de fina, men ibland slutar det inte som man hoppas och det påverkar en.”

Samtidigt är det just mötet med människorna som ger arbetet mening. ”Man får nästan vara lite psykolog ibland. Vissa vill prata, andra inte. Man lär sig att läsa av människor.” Det är också här som hotellets personliga prägel verkligen gör skillnad. För gäster som stannar längre blir det mer än bara ett rum – det blir en plats att landa på.

En kultur som känns – även för gästerna 

Bakom kulisserna präglas verksamheten av en ovanligt nära och familjär arbetskultur. Teamet består till stor del av unga medarbetare som känner varandra väl, och hierarkierna är i princip obefintliga. ”Vi jobbar tillsammans. Det är högt i tak och man är inte rädd för att säga vad man tycker.” 

Helena är tydlig med vad hon värderar högst när hon anställer: ”Har du rätt inställning och är social så löser sig resten. Att städa ett rum eller koka kaffe – det kan vem som helst lära sig.”

Den filosofin verkar fungera. Personalomsättningen är låg och stämningen smittar av sig på gästerna. ”Det märks att de trivs här, och det känner gästerna också.”

En affärsidé som håller – i rätt stad 

Göteborg visar sig vara en gynnsam plats för hotellverksamhet. Efterfrågan är hög, särskilt vid stora evenemang, och hotellets läge i Änggården – nära både natur och stad – lockar en bred målgrupp.

Här möts privatresenärer, internationella turister och besökare kopplade till sjukhus och universitet. Under sommaren fylls rummen snabbt, inte minst av tyska och danska gäster.

”Det går fort. Vid stora event säger det bara ‘boom’ så är allt fullbokat.”

Med sina 16 rum har hotellet hittat en balans där småskaligheten blir en styrka snarare än en begränsning.

Drivkraften att fortsätta framåt 

Trots att verksamheten idag rullar stabilt finns det inga planer på att stanna upp.

”Jag vill ha ett hotell till. Det kanske redan är lite på gång.”

Visionen är att bygga vidare på samma koncept, småskaligt, personligt och med stark identitet. Samtidigt finns andra idéer som bubblar under ytan.

”Min dröm är att starta ett bageri också, som kan leverera bröd till hotellet. Något som hänger ihop med hela upplevelsen.”

Modet att våga och våga igen 

När Helena blickar tillbaka på sin resa är det tydligt att mycket har handlat om att våga ta steg utan att ha alla svar.

”Backa aldrig och våga mycket. Ibland går det åt helvete, men då får man göra om och göra rätt.”

Hon återkommer till vikten av att fatta beslut även när de inte alltid blir perfekta.

”Ett av tio beslut blir fel. Strunta i det. Du lär dig av det också. Bara kör.”

Och kanske är det just där, i kombinationen av mod, värme och fingertoppskänsla för människor, som framgången för Hotel Ewa och Maude ligger.