Smak, aroma og farge: NordArom utvikler løsninger for næringsmiddelprodusenter

Da Johan Eriksson tiltrådte som administrerende direktør i NordArom mot slutten av 2020, var det midt under pandemien. Det første møtet med bedriften ble uvanlig konkret: eierparet overleverte hovednøkkelen og trakk seg tilbake. Selv var han oppvokst i Norrköping, men visste overraskende lite om virksomheten. «Det var litt som å tre inn i en ny verden», minnes han.

Det som slo ham, var potensialet. NordArom hadde eksistert lenge og arbeidet med noe som er avgjørende for næringsmiddelprodusenter: smaksutvikling, aroma, sensorikk og farge. Bedriften hadde allerede sterk kompetanse innen smaksutvikling og applikasjoner for drikker, konfekt og andre søte produkter. Med riktig kapasitet og riktig retning fantes det muligheter for vekst.

Siden den gang har bedriften tatt store steg. NordArom har vokst kraftig, investert i en ny fabrikk og styrket sin posisjon i Norden. For Johan er den nye fabrikken den viktigste beslutningen i hans tid som administrerende direktør. Det er en satsing som skal bære selskapet langt inn i fremtiden.

Nordiske smaker og rask produktutvikling
NordArom konkurrerer med betydelig større internasjonale aktører. Likevel ser både Johan og Karin tydelige grunner til at kunder velger dem. En viktig del er forståelsen for det nordiske markedet. «Vi kjenner den nordiske smakspreferansen», sier Johan, og peker på en kunnskap som er vanskelig å kopiere på avstand. Det handler om å forstå hvordan kundene beskriver en smak, hvilken type profil de søker, og hvordan produktet skal fungere i sin endelige applikasjon. Innen drikke, konfekt og andre søte produkter kan små forskjeller være avgjørende.

Hurtigheten er også en viktig del av arbeidet. Store internasjonale aromahus har ressurser, men de har ikke alltid den samme fleksibiliteten. Det svenske aromahuset NordArom kan derimot arbeide tett med kunden, svare raskt og tilpasse løsninger etter produkt, tidsplan og behov.

Smakstrender, farge og produkter som skal synes
Næringsmiddelindustrien påvirkes i stadig større grad av raske trender. Det som vokser frem på TikTok, Instagram eller i bar- og konditorverdenen, kan raskt skape nye forventninger hos forbrukerne. Samtidig beveger utviklingen i industrien seg langsommere enn i en bar eller en kafé, der nye kombinasjoner kan testes direkte.

Karin beskriver hvordan NordArom arbeider med trendspaning, messer, sosiale medier og eksterne impulser. «Trender går utrolig fort i dag», konstaterer hun og nevner både funksjonelle drikker, helserelaterte produkter og smaksretninger som raskt kan vokse gjennom sosiale medier, som pistasj etter gjennomslaget til Dubai-sjokoladen.

Farge spiller også en større rolle enn tidligere. Produkter skal ikke bare smake riktig, men også fungere visuelt i en tid der mye deles digitalt. Det som ser spennende ut, får lettere oppmerksomhet.

NordArom vokser med en sterk bedriftskultur
NordArom har vokst raskt, men ønsker å beholde følelsen av å være en familiær bedrift. Karin Anderö har vært i selskapet i ti år, lenger enn hun selv først hadde trodd. For henne skyldes det kulturen og at bedriften hele tiden utvikler seg.

Hun beskriver en arbeidsplass der mennesker får være med og påvirke, der ulike roller sees som like viktige, og der kollegene bryr seg om hverandre. Det spiller ingen rolle om noen arbeider i produksjon, kvalitet, produktutvikling eller salg. Alle trengs for at helheten skal fungere. Karin oppsummerer det enkelt: «Alle i teamet betyr noe, og det merkes.»

Denne kulturen er også en del av bedriftens vekst. Johan ser det som en balanse mellom retning og mot til å utvikle seg. «Vi har tryggheten og utfordrer hverandre», forklarer han. Medarbeidere skal våge å stille spørsmål, teste nytt og utvikle seg i rollene sine.

Ny fabrikk styrker NordAroms kapasitet innen smaksutvikling
Den nye fabrikken er et viktig steg for NordAroms fremtid. Den skal gi økt kapasitet, bedre flyt og større muligheter til å møte kunder som trenger både produktutvikling og volum. Samtidig bytter bedriften forretningssystem, noe som gjør endringen omfattende. For Johan og Karin er det en stor kneik å komme over, men også nødvendig for neste fase.

Veksten har allerede vært sterk. De siste årene har NordArom blitt mer synlig, økt kapasiteten og arbeidet mer effektivt. Johan knytter utviklingen til mange små forbedringer som samlet har hatt stor effekt: tydeligere målstyring, bredere produktutvikling og en organisasjon som har våget å utfordre seg selv.

Endringen merkes også i bærekraftsarbeidet. På laboratoriet handler det om å redusere svinn, bruke riktige materialer og tenke gjennom hvilke råvarer som tas inn. Når en ny råvare brukes i et prosjekt, må det finnes en tydelig plan, slik at bedriften ikke bygger opp unødvendige lagre eller svinn. NordArom arbeider dessuten med konkrete tiltak i hverdagen, fra solcellepaneler og elbiler til bikuber utenfor anlegget. Karin oppsummerer synet på ansvar enkelt: «Alle kan gjøre noe.»

Aromabedriften NordArom utvikler nordiske smaker for næringsmiddelprodusenter
Fremover ser Johan og Karin stort potensial i det nordiske spiskammeret. Bær, sitrusprofiler, planter og andre smaker fra den nordiske naturen kan bli interessante også utenfor Norden, særlig for næringsmiddelprodusenter som søker en tydelig og egen smaksprofil. Som aromabedrift ønsker NordArom å ta vare på det som finnes nært, og utvikle det til aromaer, farger og smaksløsninger for flere markeder.

Bedriften ser Norden som sitt hjemmemarked, men vokser også med kunder som arbeider internasjonalt. Johan knytter denne utviklingen til NordAroms styrke innen nordiske smakspreferanser: «Hvis vi er virkelig gode på nordiske smaker, holder det også utenfor Norden.» På den måten kan det svenske aromahuset vokse internasjonalt uten å miste sitt grunnlag i nordisk smaksutvikling.

Samtidig ønsker NordArom å beholde den kulturen Karin stadig vender tilbake til: engasjement, kunnskap og følelsen av at hver rolle spiller en rolle. Når hun får spørsmålet om hva hun ønsker at medarbeiderne skal si etter arbeidsdagen, er svaret enkelt. «At det er så utrolig gøy å være på jobb», avslutter Karin.