Från Uppsala till Malibu – nu berättar Stefan ”Tjock-Steffe” Eriksson hela sanningen om Gizmondo och krashen

Stefan Eriksson är unik bland svenska entreprenörer. Ingen annan har vågat utmana globala superjättar som Sony och Nintendo på deras egen hemmaplan – med en helt egen bärbar spelkonsol. Men Stefan vågade och historien om hur är en modern, svensk 

Ett nytt steg i livet
Men vi tar det från början. Stefan växte upp i Uppsala och blev på 1990-talet ett känt namn inom Sveriges undre värld. Han pekades ut som en nyckelperson i det som medierna kallade Uppsalamaffian – ett löst sammansatt nätverk kopplat till ekonomisk brottslighet, hot och våld. För Stefan innebar det flera år i fängelse och ett smeknamn som envist etsat sig fast – Tjock-Steffe.

När han muckade år 2000 stod han inför ett vägskäl. Kort därefter kontaktades han av entreprenören Carl Freer och det blev starten på något som skulle väcka global uppmärksamhet.

En svart låda med oanade konsekvenser
Från början var planen inte alls att göra en spelkonsol, berättar Stefan. Den första idén var att ta fram svarta lådor till transportbranschen – en digital övervakningslösning som kunde registrera bilars rutter, hastighet och stopp.

“Idag är det standard, men då var det banbrytande. Vi ville ge åkerier och logistikfirmor full kontroll över sina fordon. Det var en riktig framtidsprodukt.”

Men efter att Stefan läst om två försvunna flickor i Storbritannien förändrades inriktningen.

“Jag tänkte: tänk om barn kunde bära en enklare version av lådan i fickan. Då hade man kunnat hitta dem direkt. Den tanken vägrade släppa.”

En spelkonsol före sin tid
För att få barn och unga att bära tekniken med sig, behövdes något mer attraktivt – och så föddes Gizmondo, en handhållen spelkonsol med funktioner som var flera år före sin tid.

“Vi tog idén ett steg längre. Det blev inte bara en GPS. Det blev ett mediecenter, en allt-i-ett-lösning för spel, kommunikation och underhållning.”

Gizmondo lanserades med sms, kamera, video, mp3, GPS och internet – långt innan smartphonen slagit igenom. Den innehöll också Smart Adds, en teknik för platsbaserade annonser som gav användarna rabatter och erbjudanden direkt i konsolen. 

“Det var Facebook och Google-annonser innan det fanns Facebook och Google-annonser. Vi låg före vår tid på nästan alla områden”, förklarar Stefan.

Årets gadget 2004 – “Vi hade något riktigt stort på gång!”
Mottagandet blev starkt. Gizmondo fick pris som årets gadget 2004. Microsoft ställde ut i deras monter på techmässor, och Apple kontaktade dem om att använda deras mjukvara. Men bolaget valde att bygga vidare på Windowsplattformen.

“Vi var övertygade om att vi hade något stort på gång. Det fanns ett otroligt momentum, och folk älskade konsolen när de testade den.”

Artikeln som förändrade allt
Men 2005 publicerades en granskning i Aftonbladet som avslöjade Stefans bakgrund, och att flera av hans gamla kontakter från Uppsala fanns med i Gizmondos ledning. Det blev början på fallet.

“Jag vaknade och min dåvarande fästmö berättade att Aftonbladet varit utanför huset i Sigtuna och försökt få tag på min dotter. Då förstod jag hur stort det blivit.”

Både Stefan och Carl Freer avgick. Men Stefan menar att han offrades för att rädda varumärket.

“Jag menar att artikeln var ett beställningsjobb. Jag berättar hela bakgrunden i boken och ger för första gången min hela sanning om vad det var som hände. Jag tror att människor kommer bli förvånade!”

Ferrarin, fallet och mediecirkusen
Kort därefter inträffade den händelse som för alltid skulle etsa sig fast i det allmänna medvetandet: en kraschad Ferrari Enzo, värderad till 10 miljoner kronor, delad på mitten på en motorväg i Malibu. Bilden spreds över hela världen och sammanfogades med historien om Gizmondos fall. Men enligt Stefan stämmer inte den populära bilden.

“Kraschen hände efter att jag lämnat bolaget. Det var en olycka det som hände – en av stötdämparna bak gick av. Jag kan bilar och har tävlat såväl i Le Mans och Porschecupen som Svenska distanscupen. Och bilarna var inte stulna, det är ren lögn. Jag hade köpt dem.”

Ett nytt kapitel – och boken som berättar allt
I slutet av 2024 släpptes boken ”Tjock-Steffe”, där Stefan för första gången själv berättar sin version av vad som hände – med Gizmondo, med kraschen och resten av livet. Det är livshistoria som inte liknar någon annans. “Jag vill inte älta, men jag ville berätta min historia. Det har sagts så mycket som inte stämmer. Nu finns min version på papper och det känns bra”, konstaterar han.

Idag är Stefan tillbaka i näringslivet, med nya bolag i Asien och Dubai. Den engelska översättningen av boken är klar. En dokumentärfilm är på väg, och samtal förs om en internationell filmatisering av boken om hans liv.

Ett unikt svenskt livsöde
Stefans resa visar att det inte finns några garantier – varken för framgång eller fall. Men det finns alltid en väg framåt. På frågan vad han vill ge för råd till andra entreprenörer svarar han blixtsnabbt. 

“Har du kapital, idéer och driv, då kan du gå hur långt som helst! Men du måste våga. Och när du faller – för det gör man – måste du resa dig och fortsätta.”