Grand Hotel Halmstad

Enterprise Magazine har besökt Grand Hotel Halmstad för att träffa ägaren Kjell Jakobsson och hotelldirektören Viktor Florén, mitt i en period då hotellet både genomgått sin största omvandling på decennier och står inför ett helt nytt kapitel i sin historia. Det blev ett samtal om entreprenörskap, värdskap och modet att aldrig slå sig till ro.

En resa som började inom fritidsresor

Kjell Jakobsson äger, tillsammans med sin fru, hotellgruppen Room Republic, som förutom Grand Hotel Halmstad driver ytterligare tre hotell i Sverige och två på Mallorca. Vägen dit gick via researrangörsbranschen. Han började som reseledare inom Fritidsresor, blev senare HR-chef och flyttade till Karlstad för att ta över ett hotell, innan han 1987 startade sitt första eget.

“Det var väl att jag känner han som äger fastigheten. Vi var gamla kollegor”, berättar Kjell om hur affären med Grand Hotel inleddes. “Vi såg potentialen, det var inte så här det såg ut när vi kom in, utan vi såg ändå potential i det och bestämde oss för att göra det.”

Viktor Florén kom in i branschen på ett annat sätt. Efter att ha drivit ett eget hostel på Sri Lanka och flyttat hem till Sverige under pandemin, började han jobba extra på hotell och har sedan dess klättrat genom rollerna, receptionschef, hotellchef och i dag hotelldirektör. Han har varit med under hela femårsresan med renoveringen av Grand.

En renovering för över 50 miljoner kronor
Hotellet firar 121 år i år och har genom sin historia både brunnit ner och byggts upp igen. De senaste åren har Room Republic, tillsammans med fastighetsägaren, investerat över 50 miljoner kronor i en omfattande renovering, från fasad och fönster till en helt ny lobby och nya rum.

Tanken har hela tiden varit att blanda det gamla med det moderna, snarare än att göra hotellet minimalistiskt.

“När man kan kombinera det här lite gamla med det moderna så blir det en spänning”, förklarar Kjell. “Ett hotellrum är för många ett andra hem, så det gäller att skapa den här varma hemmakänslan, den ombonade känslan när man kommer in.”

Sonen Rasmus var med och formgav hela hotellets nya layout tillsammans med en kollega, ett arbete som krävde både tålamod och precision i en byggnad där, enligt Kjell, ingenting stämmer på väggarna.

Värdskap utan begränsningar
För både Kjell och Viktor är gästupplevelsen kärnan i verksamheten. På Grand Hotel kallas gästerna för vänner, och personalen har enligt Kjell obegränsade befogenheter att lösa problem på plats utan att fråga någon om lov.

“Vi har egentligen bara en riktig order”, säger Kjell. “Det är att de alltid i alla lägen ska stå på gästens sida, inte företagets.”

Filosofin har gett resultat. Hotellet ligger enligt Kjell högt rankat på TripAdvisor och beskrivs som det ledande hotellet i Halmstad, både vad gäller läge, produkt och värdskap. Det centrala läget vid stationen och gott om gratis parkering utanför lyfts fram som viktiga konkurrensfördelar.

Nästa steg: Bellboy Hotels
Från och med 1 oktober säljs Grand Hotel, tillsammans med V-Hotell i Helsingborg och ett hotell i Eslöv, in i det nystartade bolaget Bellboy Hotels, grundat av Johan Mikkelsson, tidigare vd för Best Western i tio år. Bellboy har ambitionen att växa till 40 till 50 hotell i Sverige inom fem år, och räknar med att redan vara 15 hotell när 2027 inleds.

Room Republic återinvesterar en stor del av köpeskillingen och blir den enskilt största ägaren i det nya bolaget. Grand Hotel stannar kvar i kedjan World Hotels och behåller sin lokala prägel och själ, och för gästerna som bor på hotellet blir förändringen enligt Kjell inte märkbar alls.

Modet att fortsätta lära
Kjell ser också hur artificiell intelligens sakta men säkert förändrar branschen, framför allt genom att avlasta administrativt arbete så att mer tid kan läggas på personligt värdskap.

“Jag fyller 70 nästa år”, säger han. “Jag skulle lätt kunna sagt att jag är för gammal för det här med AI. Men jag tänkte istället att jag ska bli vassast i hela bolaget på det. Jag ska lära de här ungdomarna istället.”

Med en gedigen historia, en genomgripande renovering och ett nytt kapitel i Bellboy Hotels framför sig, fortsätter Grand Hotel Halmstad att bygga vidare på arvet som stadens ledande hotell, med ambitionen att fortsätta växa både lokalt och som en del av en större nationell hotellgrupp.

Tips och råd från intervjun

    •    Våga testa. Enligt Kjell är modet att prova saker, även när man är osäker, en avgörande egenskap för att lyckas som entreprenör.

    •    Idén behöver inte vara perfekt. Det är genomförandet och energin man lägger ner som avgör framgång, inte hur genial idén är från början.

    •    Se misslyckanden som erfarenhet. Att våga misslyckas och gå vidare är en naturlig del av att bygga något nytt.

    •    Räkna med att allt tar längre tid än man tror, och håll ut även när resultaten dröjer.

    •    Ge medarbetarna verkligt mandat. Att låta personalen agera som om de ägde verksamheten själva skapar både bättre gästupplevelser och stoltare medarbetare.